在金融投资领域，三板是一个常被提及的概念。要理解三板的含义，需从其定义和发展历程入手。三板市场，全称为代办股份转让系统，最初是为解决原NET、STAQ系统挂牌公司股份流通问题而设立的，后来承接了从主板退市的公司。随着市场的发展，又增设了新三板，主要针对中小微型企业。
三板市场具有一系列独特的特点。从交易方式来看，三板市场的交易相对主板和创业板不够活跃。在主板市场，每日的交易量巨大，交易频繁。而三板市场由于参与的投资者数量相对较少，企业规模也较小，所以交易活跃度较低。其交易制度也与主板不同，新三板采用做市商制度、集合竞价制度和协议转让制度。做市商制度是指由做市商不断向投资者提供买卖价格，并按其提供的价格接受投资者的买卖要求，以其自有资金和证券与投资者进行交易。
从企业类型方面，三板市场的挂牌企业多为创新型、创业型、成长型中小微企业。这些企业通常处于发展的早期阶段，具有较高的成长性，但同时也伴随着较大的经营风险。与主板市场的大型成熟企业相比，三板企业的规模较小，盈利能力和抗风险能力相对较弱。
再看投资者门槛，三板市场的投资者门槛较高。这是为了保护投资者利益，因为三板市场的企业风险相对较大。例如，新三板要求投资者具有两年以上证券投资经验，或具有会计、金融、投资、财经等相关专业背景或培训经历，并且投资者本人名下前一交易日日终证券类资产市值在500万元人民币以上。
三板市场具有重要的功能。对于企业而言，三板市场是一个重要的融资平台。通过在三板市场挂牌，企业可以向特定投资者发行股票，募集资金用于企业的发展和扩张。同时，三板市场也为企业提供了一个规范治理的平台，促使企业完善内部管理制度，提高信息披露的透明度。
对于投资者来说，三板市场提供了更多的投资选择。虽然三板市场的风险较高，但也蕴含着较高的回报潜力。一些具有发展潜力的三板企业在经过一段时间的发展后，可能会实现业绩的快速增长，为投资者带来丰厚的回报。
下面通过表格对比一下三板市场与主板市场的主要差异：
对比项目 三板市场 主板市场 交易活跃度 较低 高 企业类型 中小微创新型企业 大型成熟企业 投资者门槛 高 低 交易制度 做市商、集合竞价、协议转让 竞价交易