在国际贸易中，银行保函与信用证是两种极为重要的金融工具，它们在保障交易安全、促进资金流转等方面发挥着关键作用。
银行保函是银行应申请人的要求，向受益人开立的一种书面信用担保凭证。当申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，银行将按照保函的规定向受益人支付一定金额的款项。银行保函的种类繁多，常见的有投标保函、履约保函、预付款保函等。以投标保函为例，在国际招标项目中，招标人通常要求投标人提供投标保函，以确保投标人在投标有效期内不撤回投标，中标后与招标人签订合同并提交履约保函。如果投标人违反上述规定，招标人可凭投标保函向银行索赔。
信用证则是银行根据进口商的请求，向出口商开立的一种有条件的付款承诺。在信用证业务中，银行承担第一性付款责任，只要出口商提交的单据符合信用证的规定，银行就必须付款。信用证的特点在于它是一种独立于买卖合同的文件，银行只处理单据，而不涉及货物本身。例如，在一笔国际贸易中，进口商担心付款后收不到货物，出口商担心发货后收不到货款，此时信用证就可以发挥作用。进口商向银行申请开立信用证，出口商按照信用证的要求发货并提交单据，银行审核单据无误后向出口商付款，从而保障了双方的利益。
下面通过表格来对比银行保函与信用证的不同之处：
比较项目 银行保函 信用证 银行责任 第二性付款责任（一般情况下），只有申请人违约时银行才付款 第一性付款责任，只要单据相符银行就付款 适用范围 广泛，包括贸易、工程等多个领域 主要用于国际贸易结算 单据要求 相对灵活，可能涉及违约证明等非贸易单据 严格要求符合信用证规定的贸易单据对于进出口企业来说，合理选择使用银行保函和信用证至关重要。在选择时，企业需要考虑交易的性质、双方的信用状况、交易金额等因素。如果交易风险较高，出口商可以要求进口商提供银行保函或信用证；如果交易双方信用良好，也可以根据实际情况选择其他结算方式。同时，企业在使用这两种金融工具时，要严格遵守相关的国际惯例和法律法规，以确保交易的顺利进行。
银行保函和信用证在国际贸易中各有优势，它们为企业提供了有效的风险防范和资金保障手段。随着国际贸易的不断发展，这两种金融工具也将不断创新和完善，为国际贸易的繁荣做出更大的贡献。